该片改编自莫言同名中篇小说，以童稚观点回忆了“我爷大约第八天清晨的时候，陈源眼前一阔，跟在他身后过来的樱桃和夏草也跟着发现了他们到了一个上万个立方的地下洞窟，洞窟最高的地方大约十来米，洞窟中间是一个四五十米深的岩浆池，里面通红的岩浆在沸腾，岩浆上方的空气都有些模糊，似乎高温让空气都扭曲了。爷余占鳌（姜文 饰）”和“我奶奶（巩俐 饰）”的故事。 “我奶奶”19岁时心不甘清不愿地出嫁，路上与轿夫余占鳌生出感清，走到十八里坡时，两人没能按捺住心中慾火于高粱地里野合，“我奶奶”怀上余占鳌的骨禸嫁给了李大头。李大头死后，“我奶奶”撑起李家的烧酒作坊，不久余占鳌正式成为 “我爷爷”，并独创酿制好酒十八红的方法。抗日战争期间，“我爷爷”和“我奶奶”在“我爹”九岁时连手谱写了一曲悲歌。
